영츠하이머 증상과 원인, 진단 및 치료 방법

영츠하이머란?

영츠하이머는 뇌세포가 손상되어 기억력, 사고력, 언어능력, 판단력 등이 점차 저하되는 퇴행성 뇌질환입니다. 영츠하이머는 치매의 가장 흔한 원인으로, 전 세계적으로 약 5천만 명이 영츠하이머로 고통받고 있습니다.
 
 

영츠하이머의 증상

영츠하이머의 초기 증상은 단기 기억력 저하입니다. 최근에 일어난 일, 예를 들어 집 주소, 전화번호, 약 이름 등을 잊어버리는 경우가 많습니다. 날짜, 계절, 시간 등을 혼동하기도 합니다. 또한, 집안 물건을 자주 잃어버리기도 합니다.
 
증상이 진행되면 장기 기억력 저하, 어렸을 때의 기억 잊어버림, 새로운 정보를 습득하기 어려움, 사고력, 판단력 저하, 언어능력 저하, 실수를 자주 함, 방향 감각 상실, 현실과 환상의 구분 어려움, 우울증, 불안감 등 정서적 변화 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
 
영츠하이머 환자는 일상생활을 수행하는 데 어려움을 겪게 됩니다. 예를 들어, 간단한 계산을 하거나, 길을 찾아가거나, 복잡한 일을 처리하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한, 가족이나 친구를 알아보지 못하거나, 혼자 생활하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
 
 

영츠하이머의 원인

영츠하이머의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
 

유전적 요인

영츠하이머 환자의 가족 중에도 영츠하이머 환자가 많다는 연구 결과가 있습니다. 영츠하이머의 발병에 영향을 미치는 유전적 변이가 밝혀져 있으며, 이를 통해 영츠하이머의 발병 위험을 예측하고 치료하는 방법을 연구하고 있습니다.
 

노화

영츠하이머는 흔히 65세 이상 노인에게서 나타납니다. 노화로 인해 뇌세포가 손상되고, 뇌의 구조와 기능이 변화하면서 영츠하이머가 발생하는 것으로 추측됩니다.
 

환경적 요인

머리 부상, 뇌혈관 질환, 흡연, 고혈압, 당뇨병, 비만 등의 환경적 요인도 영츠하이머의 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
 
 

영츠하이머의 진단

영츠하이머의 진단은 다음과 같은 방법을 통해 이루어집니다.
 

신경학적 검사

신경학적 검사는 환자의 기억력, 사고력, 언어능력 등을 평가하는 검사입니다. 의사와의 면담, 신경학적 검사, 인지 검사 등을 통해 환자의 증상을 진단합니다.
 

인지 검사

인지 검사는 환자의 인지 기능을 정량적으로 평가하는 검사입니다. 기억력, 사고력, 언어능력 등을 평가하는 검사를 통해 환자의 인지 기능 저하 정도를 측정합니다.
 

뇌 영상 검사

뇌 영상 검사는 뇌의 구조적 이상이나 기능적 이상을 확인하기 위한 검사입니다. CT, MRI, PET 등의 검사를 통해 뇌의 변화를 확인합니다.
 
 

영츠하이머의 치료

영츠하이머의 치료는 아직까지 근본적인 치료법이 없습니다. 현재 사용되는 약물들은 증상 완화에 도움이 되는 약물입니다.
 
아세틸콜린 분해효소 억제제는 아세틸콜린이라는 신경전달물질의 분해를 억제하여 기억력, 사고력 등의 증상을 개선하는 데 도움이 됩니다. 메만틴은 아세틸콜린과 함께 작용하는 다른 신경전달물질의 기능을 향상시켜 증상을 개선하는 데 도움이 됩니다.
 
이외에도, 새로운 치료법 개발을 위한 연구가 활발히 진행되고 있습니다. 예를 들어, 뇌세포의 손상을 예방하거나, 뇌세포의 재생을 촉진하는 치료법 등이 연구되고 있습니다.